As sociedades de arrendamento mercantil visam à realização de operações de leasing (arrendamento mercantil) de bens nacionais, adquiridos de terceiros pela arrendadora e destinados ao uso de empresas arrendatárias por um período geralmente próximo ao da vida útil do bem. Essas instituições lastreiam suas operações por meio de recursos próprios, colocações de debêntures (obrigações de longo prazo) de emissão própria e empréstimos levantados no país e no exterior.